بیماری دیستمپر سگ به راحتی از طریق ویروس‌ها به حیوانات دیگر منتقل می‌شود. این بیماری می‌تواند از طریق تماس با ترشحات اندام‌های تنفسی یا ادرار و مدفوع توله‌های آلوده رخ دهد.

هیچ علامت خاصی برای این بیماری وجود ندارد، که دلیل اصلی بی‌توجهی یا تأخیر در درمان است. علائم رایج شامل سرماخوردگی با تب بالا است که می‌تواند به برونشیت، ذات‌الریه، گاستریت و انتریت تبدیل شود. در مراحل اولیه، چپ‌چشمی، خون‌آلودگی چشم و مخاط چشم از نشانه‌های این بیماری هستند. کاهش وزن، عطسه، استفراغ و اسهال نیز به راحتی قابل بررسی هستند. در مراحل بعدی، ویروس‌هایی که به سیستم عصبی نفوذ می‌کنند، باعث فلج جزئی یا کلی و تشنج می‌شوند. نشاط و اشتها ممکن است از بین برود. اگر علائم شدید نباشند، بیماری می‌تواند بدون درمان بدتر شود. تب پایین فقط می‌تواند به مدت دو هفته ادامه یابد. درمان پس از بروز چندین علامت از جمله ذات‌الریه و گاستریت دشوار است. حتی اگر علائم عفونت از بین بروند، سیستم عصبی ممکن است چند هفته بعد دچار اختلال شود. تکثیر سریع ویروس‌ها باعث تشکیل کراتین در کف پا می‌شود. معاینه سریع توله سگ‌های مشکوک به این بیماری با توجه به علائم مختلف توصیه می‌شود.